Het verhaal van KOAK Design

"Wij zijn zeker geen standaard keukenleverancier"

"Pak je zaag maar snel!" Zo begroette Sandy Sonnemans haar man vaak als hij van zijn vaste baan thuiskwam. Inmiddels is dat verleden tijd. Wegens het succes van hun keukenbedrijf KOAK Design kunnen zij zich nu volledig richten op hun specialiteit: maatwerk creëren op basis van IKEA-kasten. 

Wie op zoek is naar een moderne eiken keuken, maar geen massief houten portemonnee heeft, zou eigenlijk eens een kijkje in de keuken moeten nemen van Sandy Sonnemans woonboerderij. Haar eigen kookvertrek is namelijk ook gelijk de voorbeeldkeuken van KOAK Design. Het bedrijf aan huis maakt massief eiken keukendeuren en panelen op basis van voornamelijk IKEA METOD-keukens. Een betaalbare oplossing met een exclusieve uitstraling. Sonnemans: "Op basis van een ontwerp van de klant, liefst met behulp van de IKEA-keukenplanner, maken we de eiken delen voor een nieuwe keuken. Dit kan ook met een ander merk of een bestaande keuken."

Het vastgoed in

Van origine heeft Sonnemans (44) helemaal niets met keukens. Ze volgde de HBO-opleiding Personeel en Organisatie en werkte een jaartje op de P&O-afdeling van een advocatenkantoor. Tijdens een wintersportvakantie leerde ze haar huidige man Frank kennen en na een tijdje besloten de twee voor acht maanden naar Frankrijk te vertrekken: om te genieten en eens goed na te denken over hoe ze hun verdere leven samen zouden invullen. "Wij zijn allebei handig. We houden van klussen en hadden de nodige ervaring opgedaan bij de verbouwing van ons eigen huis. Bij thuiskomst besloten we ons te storten op de projectontwikkeling. Toentertijd was er in Den Haag, de omgeving waar we opereerden, een enorme vraag naar koophuizen. Dan spreek ik over de periode 2002-2008."

Balletje ging rollen

Het tij keerde. Tijdens de financiële crisis daalde het consumentenvertrouwen met de bekende gevolgen voor de woningmarkt. "Mijn man was genoodzaakt weer een vaste baan te zoeken, waar hij het overigens erg naar zijn zin had. Toen we op het idee kwamen van KOAK Design - dat staat voor Kitchen Oak Design deed hij het keukenwerk gewoon naast. Maar na een tijdje ging dat echt niet meer, de aanvragen via de website bleven binnenrollen. In april 2011 was KOAK Design te zien in verschillende woonbladen en het RTL4-programma 'Bouwval Gezocht. "Tegenwoordig staat Frank niet meer zelf met een zaag in zijn hand, daar hebben we het te druk voor. We houden ons nu bezig met de verkoop en planning. Voor het fysieke werk schakelen we mensen in.

Tragisch

Het contact met klanten is iets wat Sonnemans goed ligt. Ze is trots op het vertrouwen dat mensen haar schenken. "Het komt regelmatig voor dat mensen bij ons kopen zonder dat ze langs zijn geweest. Dat vind ik heel bijzonder." Een klant in het bijzonder zal ze nooit meer vergeten: "Hij had het te druk om langs te komen, maar we hadden heel leuk contact via de mail en per telefoon. Het ging zelfs zo ver dat hij me over allerlei kluszaken advies vroeg, zoals het wel of niet door tegelen tot het plafond. Ik vond het leuk om hem te helpen, het was echt een vriendelijke man. Helaas hebben we nooit kunnen leveren; hij omgekomen bij het verschrikkelijke ongeluk met de MH17. Elke keer als ik eraan denk, krijg ik weer kippenvel. En het bizarre is: het laatste mailtje met vragen dat ik van hem kreeg, is van de avond van de ramp. Terugrekenend denk ik dat hij het van Schiphol verstuurd heeft..."

Beestenboel

Dat haar eigen keuken gelijk fungeert als showroom, daar heeft Sandy niet zo veel moeite mee. "Dat komt door het type klanten dat wij aantrekken. Het zijn mensen die van kwalitatief mooie spullen houden, maar niet gelijk de hoofdprijs willen betalen.

Dat een showroom in een privé woonboerderij nogal afwijkt van de standaard keukenzaak, is voor klanten mét kinderen nog sneller duidelijk. "Zelf hebben wij een tweeling van twaalf", vertelt Sandy trots. "Ik zeg altijd gekscherend dat de meisjes niet het entertainmentteam zijn, maar als er kinderen over de vloer komen, dan ontfermen zij zich er meestal wel over. Die worden gelijk meegenomen naar onze dieren. Bij minder weer hangen ze in de woonkamer aan de speelringen. Daar heb ik een klant trouwens ook wel eens bungelend aangetroffen!"

TEKST MIREILLE RAMEAU / FOTOGRAFIE: RUBEN SCHUMACHER

Keuken & Design Vakblad voor de Keukenprofessional